古代的读书人非常重视礼，把“知书达礼”作为目标来追求，读书可以明理，学礼可以修身。

　　古人说的“修身”的“修”，含有修饰、雕琢的意思，可谓非常传神。荀子在他的《强国》篇里说，如果把铸剑的模子做得特别的规正，铜和锡的质量极好，工匠的技术非常高妙，火候也掌握得十分之好，就可以制出像“莫邪”那样的名剑。但是，如果不刮去它表面的生涩，不砥砺它的锋刃，那么这把剑连绳子也斩不断。对于一个国民来说，如果“不教诲，不调一，则入不可以守，出不可以战”，就没有战斗力可言。对于一个国家来说，“彼国者亦有砥厉（砺），礼义节奏是也”，也就是说，礼义节奏的教育，就好比是对宝剑的砥砺，材质再好的人，也是不可以缺少的。所以，荀子感慨地说：“故人之命在天，国之命在礼。”

　　那么，礼究竟是什么？为什么它可以砥砺人、使人成为真正的莫邪之剑呢？

　　在中国文化里，礼是博大精深的治国治民的体系，它几乎无所不包。大到国家典制、设官分职，小到揖让进退、拜谒通问，都在礼的范畴之中，因此中国素有“礼仪之邦”的美誉。无论是美好的治国治民理念，还是和谐的人际交往原则，都要通过礼才能体现，也只有通过礼才能得到贯彻。典雅的语言、文明的举止，这些礼节，无一不是道德的体现。比如，对父母双亲，早晨和晚上要问安，是尊老之道的体现；与对方讲礼让，是为了培养尊重他人的品德。这类礼节，充盈于我们的生活之中，你时时、处处去奉行，就能体会到它的道德意蕴。正是有了礼，道德的理念和原则才能活生生地在我们的身上表现出来。没有礼，那些理念和原则再漂亮，也都只不过是不可触摸的空话。

　　《荀子》里有一篇《大略》，内容主要是谈礼。对于礼的极端重要性，荀子在此篇做了十分深刻的论述，他说：“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。故人无礼不生，事无礼不成，国家无礼不宁。”没有了权衡、绳墨，是非、曲直也就没有了标准，那么，国家就更是不得安宁了。

　　和纯粹的知识不同，礼不仅要学习，而且要躬身践行。学习和践行的关系，是知和行的关系，两者互为依存，缺一不可，这是古代学者最为看重的地方。朱熹曾说，人一生只有两件事，一件是知得，另一件是守得。朱熹的见解真是非常之精辟。所谓知得，是说读书求知、追求真知。所谓守得，是说要固守自己所求得的真知。儒家把体现真知的要求，都分解成为一条条礼节，你只有去践行它，才能体悟已经得到的真知；你也只有去践行它，才能真正地固守住你所得到的真知。所以说，离开了礼，你的真知是不完整的，也没有流淌到你的生命体里，而只是始终停留在纸面上。

　　那么，礼要把我们塑造成怎样的形象呢？

　　在我们每一个人身上，往往会有两种东西，一种是质朴的天性，这是先天就有的；另一种是文采，文雅的举止，这是后天才有的。古人把前一种东西称为“质”，把后一种东西称为“文”。这两样东西往往不能和谐地出现在我们身上，不是前者太多、后者太少，就是前者太少、后者太多，这两种情况都不正常。这些年，大家痛感社会风气的浇薄浮靡，于是转而寻求质朴方正的风气。但也有一位同学曾在课堂上问我：“我是农村出生的，比较质朴。我觉得，有了这一条就行了，为什么还要学习流于形式的礼呢？”

　　人如果没有质朴之性，即使外表再有文采，也会令人讨厌，这个道理大家都很容易理解。但是反过来，如果只有质朴之性，而文采全无，也是令人讨厌的。比如说，你热了，不管是什么场合就把内衣给脱了；你走路走累了，就把脚翘在办公桌上；或者你饿了，吃饭时口中叭叽作响，喝汤时满嘴流油……诸如此类，你毫无遮掩，倒确实是质朴，只是会让周围的人感到不愉快或者不舒服罢了，这倒反而成了孔子所批评的“野”了。

　　人是从动物进化来的，所以人的身上残留着动物的许多野性。这种野性，以自我为中心，不顾及他人的存在，不考虑他人的感受。按照这种方式行事，人与人之间很难有整体的和谐，人的举止也只能停留在与动物不远的地方。作为万物的灵长，人应该不断拉开与禽兽的距离，走向典雅，而最好的途径，就是学礼。

　　孔子认为，文和质，两者不仅都不能少，而且要彼此适称。他说：“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。”（《论语·雍也》）意思是说，质朴胜过文采，就显得粗野，文采胜过质朴，就显得做作。只有做到文采与质朴兼备，两者水乳交融，相得益彰，才是君子。文采斐然，风度翩翩的君子，这就是礼要求我们去努力塑造的形象。

　　古人说的礼，并非只是一些行为规范，还包括做人的准则。我们读《礼记》就可以知道，书中大量的篇幅，是谈怎样修身做人的。

　　“敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。”这句话是说，凡事要把握好度，敖（傲）、欲、志、乐都要适度，不能助长、放从（纵）、满溢、极端。

　　又如：“礼，不妄说人，不辞费。礼，不逾节，不侵侮，不好狎。修身践言，谓之善行。行修言道，礼之质也。”礼是不能随随便便取悦于人的，也不可说多余的话。礼是不会逾越身份和节度的，不欺侮他人，也不与他人亲昵过度。修身养性，说到做到，叫做善行。行为有修养，说话合于道理，这才是礼的本质。

　　“临财毋苟得，临难毋苟免。”面对财富，不要用不正当的手段去得到它。面对危难，不要用不光彩的手段去脱身。

　　诸如此类的格言和警句，在《曲礼》篇中，可谓俯拾皆是。在学习《礼记》中礼仪的同时，记诵这些含义隽永、朗朗上口的金玉良言，一定会让你受用终生。